Em 1772, a cidade foi designada capital da Índia Britânica
(o chamado Raj britânico),
distinção que conservaria até 1911. Foi
a partir deste momento que se empreenderam obras de saneamento para a cidade,
consistentes na drenagem das zonas de marisma que rodeavam a cidade, assim como se
construiu à beira do rio Hoogli uma zona residencial e de oficinas governamentais.
Foi Richard Wellesley,
governador entre 1797 e 1805, quem deu destacado impulso às obras na cidade. A partir dos anos 1850, ocorreu um processo de industrialização na cidade, especialmente relativa ao
setor têxtil e à
indústria da juta.
Isso, pela sua vez, fez com que o governo britânico investisse no setor de
comunicações, especialmente na ferrovia e no telégrafo. Como resultado da bonança econômica e do contato
entre as sociedades britânica e a indiana, surgiu na cidade uma nova classe
social, a dos babu,
grupo de auxiliares de escritório e burocratas de estirpe frequentemente
anglo-indiana e relacionados na maioria dos casos com as castas superiores da Índia.
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